Les frères de la côte

[Chiara Cadrich]

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Les princes s’approchèrent. La modeste lanterne les appelait, oscillant à la porte d’une masure. Sans doute la cabane du gardien de phare… Ils poussèrent la porte de bois. La baraque, toute de guingois, rafistolée de pièces de navires en teck ou en chêne, était tendue de toiles pastel, semées d’étoiles de mer et de coquillages.

– Hé bien, vous en avez mis du temps ! Ҫa fait des heures que je vous attends !

Les frères s’attendaient à tomber sur un vieux barbu, renfrogné, le cuir tanné par des années de chiourme.

Une jeune femme les dévisageait, dardant sur eux un regard gris-de-mer d’une intense curiosité, son minois lumineux sincèrement surpris de leur retard. Comme elle penchait la tête en attente d’une réponse, ses cheveux bruns ondulèrent, comme bercés par le ressac. Elle s’avança pour les accueillir, sa robe d’un bleu profond bruissant telles les vaguelettes dans le calme du soir.

Les garçons demeuraient tous deux figés, sous le charme. Elle les prit gentiment par la main avec un petit gloussement moqueur, les fit entrer et referma la porte derrière eux.

Minastir fut le premier à se reprendre, s’inclinant avec grâce :

– Soyez remerciée, Gente Dame, pour votre accueil ! Nous ignorions être attendus et tâcherons de ne plus abuser de votre patience !

La jeune femme sourit avec bienveillance. Elle rendit la révérence avec application et proposa des chaises à ses visiteurs, tapotant sur le dossier pour les inviter à s’asseoir et s’attabler avec elle.

Cette fille n’avait guère l’habitude de voir du monde, coincée sur son îlot…

Tous s’assirent sans façon à la petite table à cartes, sans doute récupérée dans le carré des officiers de quelque goélette impériale.

– Alors ? lança-t-elle en calant ses coudes sur la table et sa tête entre ses mains.

Surpris, les princes échangèrent un regard interrogateur.

– Que voulez-vous savoir, belle demoiselle ? s’enquit prudemment Minastir.

– Mais racontez-moi tout, bien sûr ! lança-t-elle avec enthousiasme, découvrant ses petites dents nacrées comme un collier de perles.

Nouveau regard perplexe des princes. Mais le silence abalourdi des garçons piqua un peu leur hôtesse, qui se tortilla vivement sur sa chaise, montrant un peu d'impatience :

– Eh bien, parlez-moi de vous : qu’est-ce que ça fait de partir vers des horizons nouveaux ? De glisser sur l’écume ? De fendre la vague ? Qu’est-ce qu’on ressent à voler sur les flots avec ce que votre esprit a conçu et vos mains ont bâti ? …

– Voilà un sujet qui nous tiendra éveillés toute la nuit ! interrompit Colvaldor avec enthousiasme. Puis-je vous demander, avant de nous lancer dans pareil voyage, si vous auriez de quoi nourrir deux marins affamés ? Nous avons bien sûr de quoi vous dédommager de votre peine !

– Vous avez faim ? Mais bien sûr ! lança la fille pour elle-même, comme si l’évidence d’un souvenir lui revenait brusquement. Comme les hommes sont déroutants !

Mais, en un tournemain, elle leur sortit d’un petit buffet, du poulpe grillé et des filets de maquereaux.

Les garçons se jetèrent sur la nourriture, Minastir un peu guindé par l’étiquette, et Colvaldor décontracté comme un gabier en permission.

– Vous ne mangez pas ? s’interrompit le cadet après une cuillerée bien chargée, la suivante déjà en suspens devant ses lèvres.

– Oh ? Ça vous ferait plaisir ? Alors oui, je vous tiens compagnie ! fit la jeune femme après réflexion, en se servant une écuelle.

Comme elle goûtait son propre menu, elle hocha la tête avec conviction :

– Mmm ! Les bonnes choses sont bien meilleures partagées !

Elle sourit aux garçons, reconnaissante de cette belle découverte. Mais une petite étincelle maline traversa le regard appliqué de la jeune femme, elle se leva et dégota une bouteille dans un double fond de son buffet à malices.

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A suivre...