Morgael

[Irwin]

Épilogue : Amarth

Le jour viendrait où, pour le malheur et l’enseignement des hommes, la peste réveillerait ses rats et les enverrait mourir dans une cité heureuse.*

Anonyme

Súlgeleth s’était tut depuis un long moment et ne savait comment réagir devant l’absence de commentaire de la part de son interlocuteur.

Un impressionnant désordre régnait dans la salle, plus grande qu’elle n’en avait l’air. L’Elfe envoyé par Imladris imagina que, même vide, l’exiguïté apparente pouvait découler des nombreux piliers de bois (distribués sans grande logique) qui soutenaient une charpente anormalement complexe. Ces poteaux étaient parfois des troncs à peine taillés qui se dressaient de guingois jusqu’à la toiture. D’innombrables sacs, pots et objets en tout genre étaient empilés à l’intérieur de la bâtisse ; plusieurs sacoches, filets et cordes étaient suspendus aux poutres à différentes hauteurs ou accrochés là où c’était possible… Différents lierres avaient largement eu le temps de s’installer confortablement en s’enroulant autour de certaines poutrelles ou poteaux que l’on pouvait désormais deviner plus que distinguer. Une plante aux feuilles vertes ne s’accordant pas aux couleurs de la saison s’était même largement imposée autour d’une faitière.

Súlgeleth venait de communiquer à Rhosgobel le message que lui avait confié le Conseil d’Imladris et s’étonnait de ne pas avoir reçu de réponse immédiate : le regard de l’homme voûté apparaissait comme éteint et il n’y lisait aucun début d’intérêt. Le Magicien n’avait d’ailleurs semblé écouter que d’une oreille les paroles du messager et s’était même rendu vers une autre partie de la salle au milieu de son discours... Il avait ensuite contemplé d’un air mauvais une table haute très encombrée et avait commencé à déplacer de nombreux objets qui trônaient dessus. L’Elfe l’avait suivi en se demandant s’il l’écoutait vraiment ! Le Conseil avait pourtant compris que cette peste était dangereuse et grave : malgré l’importance des informations ramenées d’Eriador, le propriétaire des lieux ne semblait pas le moins du monde intéressé. En tant qu’Elfe, Súlgeleth ne pouvait être affecté directement par la maladie, mais il avait parfaitement conscience des nombreuses et terribles conséquences qui découleraient de l’épidémie : une telle absence d’empathie de la part de Radagast était presque choquante.

Lorsque Súlgeleth était arrivé à Rhosgobel, il avait pu voir de nombreux malades allongés sous des auvents de fortune ; l’Elfe avait supposé que les terres du Rhovanion subissaient la même épidémie que celle qui s’étendait en Eriador.

— Avez-vous une réponse à communiquer à Maître Elrond ? finit-il par demander, continuant à utiliser la langue des Elfes Gris. Ou peut-être des conseils à transmettre à l’Eriador ? Les connaissances des Elfes sont limitées pour lutter contre ce fléau mais les Hommes ont l’habitude des maladies : que pouvons-nous faire pour les aider à guérir ?

Le Magicien continua de pousser divers objets posés sur l’atelier en longueur. Un panier rempli de racines diverses tomba au sol. Il répondit laconiquement sans regarder l’Elfe :

— Les Hommes sont soumis aux maladies, cela ne veut pas dire qu’ils savent s’en protéger…

Il ne répondait cependant à aucune des questions du messager et commença à trier des herbes sèches qui envahissaient la table : certaines étaient d’ailleurs recouvertes de poussière et devaient traîner ici depuis un long moment. L’Elfe avait souvenir de discussions bien différentes avec d’autres Magiciens ! Leur savoir les rendait si captivants que les heures pouvaient s’écouler sans qu’il s’en rende compte. Le Mage Brun qui se trouvait en face de lui semblait à l’inverse extrêmement distant et Súlgeleth n’avait pas l’habitude de reposer la même question lorsqu’il s’adressait à un Sage.

— Que devons-nous faire pour aider les Hommes à guérir ? répéta-t-il.

Radagast grommela tout d’abord quelques mots que l’Elfe ne comprit pas puis il continua d’une voix plus forte.

— La peste vient des rats, dit-il plus distinctement, et ces petits animaux se trouvent malheureusement dans toutes les régions de la Terre du Milieu, notamment en zone urbaine et particulièrement autour des ports…

Súlgeleth était content d’entendre enfin les réponses à ses questions. Il se concentra en silence pour enregistrer la moindre information communiquée par le Magicien.

— Les mortels auront de la fièvre, mal au crâne ou bien des engourdissements douloureux. Ils seront toujours exténués et le simple fait de marcher leur paraîtra un effort considérable. L’apparition des bubons caractéristiques de ce fléau survient quelques jours après la contamination. Ne les incisez pas : les Hommes penseront assez naturellement que cela pourra permettre d’évacuer le mal… mais il n’en est rien.

Radagast parlait vite sans articuler particulièrement, tout en continuant à bouger ce qui encombrait la table. Súlgeleth avait presque l’impression que le Magicien s’adressait à lui-même.

— Une partie des malades guérira spontanément, continua-t-il, mais tant que ce n’est pas le cas, isolez-les et protégez-les, notamment du froid, car ils seront fragiles. Si le mal atteint les poumons, la peste se transmet par l’air et le vent : c’est la forme la plus dangereuse pour les peuples de la Terre du Milieu et elle se répandra alors dans les populations comme un feu dans la forêt. La meilleure protection est toujours l’isolement. Je n’ai jusqu’à présent trouvé aucun remède accessible : quelques herbes rarissimes permettent bien de guérir la maladie mais elles sont si difficiles à trouver qu’à peine une poignée de malades pourront être sauvés… et cela n’endiguera en rien l’épidémie à venir. J’ai plusieurs pistes de guérison en tête mais je ne sais pas si elles seront efficaces. Je suis plutôt pessimiste mais, si je trouve un remède utilisable, les peuples d’Eriador et du Gondor en bénéficieront le plus rapidement possible.

Radagast s’immobilisa et arrêta de tripoter tout ce qui traînait sur son établi : il regardait le meuble avec un air satisfait.

— Pas mal, non ? dit-il d’un ton finalement plus satisfait qu’interrogatif.

L’Elfe se demandait bien comment il s’organisait car la table ne semblait pas mieux rangée que lorsqu’il avait commencé : il avait tout repoussé sur les côtés, faisant tomber plusieurs paniers ou sacoches remplis de terres ou de plantes diverses. L’établi n’avait pas l’air moins encombré pour autant…

Alors que l’Elfe de Lórinand réfléchissait, le Magicien se redressa de toute sa taille et le fixa dans les yeux pour la première fois. Après le comportement affiché depuis son arrivée, Súlgeleth ne s’attendait pas à un tel regard : le Mage Brun était resté voûté depuis leur rencontre et il était en réalité plus grand et bien plus impressionnant qu’il ne l’avait pensé. Ses yeux foncés étaient perçants et cette fois-ci son expression était grave. L’Elfe sut immédiatement que, malgré son comportement très différent de celui des érudits qu’il avait côtoyés jusqu’à présent, Radagast le Brun n’en restait pas moins un Sage comme il y en avait peu à l’est de Belegaer.

— Les Elfes ont toujours apporté leur soutien aux Hommes, lui dit cette fois-ci Radagast d’une voix parfaitement claire et étonnamment posée. Je ne doute ni de la sagesse de Maître Elrond ni de ses capacités à lutter contre les séides de l’Ennemi. Si un de ses agents se cache dans l’ombre des rats, je ne le vois pas : mes yeux ne contemplent actuellement que la Grande Peste et ses horreurs.

Du bruit se fit entendre à l’extérieur. La porte de bois s’ouvrit avec fracas et un petit groupe de forestiers entra précipitamment dans la grande salle. Ils ignorèrent complètement l’Elfe et firent tomber plusieurs piles de boites et sacs divers en s’approchant de Radagast. Un colosse portait un jeune homme blême et il l’amena près du Mage. À moitié inconscient, le garçon était en nage et murmurait quelques paroles inintelligibles.

— Maître, lui dirent-il en langage commun, nous avons retrouvé Adliga au-delà du Chêne Rouge : il était brûlant et il délirait ! Nous avons préféré vous l’amener immédiatement.

Radagast se poussa légèrement sans dire un mot et ils étendirent le jeune homme sur l’établi : il était petit et Súlgeleth remarqua que son corps fluet tenait exactement sur la partie de la table qui venait d’être libérée. Le Mage se pencha sur le pauvre Adliga agonisant : il toucha son front puis commença à palper son cou…

Radagast le Brun ne se tourna pas vers Súlgeleth mais il s’adressa à lui une dernière fois, toujours dans la langue des Elfes Gris. Le messager comprit alors que les Hommes des Bois qui vivaient autour de Rhosgobel ne comprenaient pas ses mots :

— Les Hommes de la Terre du Milieu vont affronter l’une des épreuves les plus dévastatrices de leur histoire. Aucune guerre de cet Âge du monde n’aura emporté autant de vies. L’adversaire ravagera tout sur son passage : il ne brandira aucune arme mais les victimes se compteront par centaines de milliers. Les frontières du Gondor reculeront… le Rhovanion ne s’en remettra pas… et l’Eriador ne sera jamais plus le même… Dites bien tout cela à Maître Elrond.

Fin de la première partie.

Carte**

Lexique***

Adliga : Jeune homme vivant autour de Rhosgobel.
Belegaer : Océan qui se trouve à l’ouest de la Terre du Milieu. (S. « Grande Mer »)
Chêne Rouge : Site situé non loin de Rhosgobel.
Hommes des Bois : Peuple vivant notamment autour de Rhosgobel.

* Référence IRL : Albert Camus, extrait de La Peste.
** Toutes les informations mentionnées depuis le début du récit apparaissent sur la carte.
*** Seules les entrées non mentionnées précédemment sont listées ici. Elles ne contiennent que des informations succinctes et nécessaires au récit (ainsi que les significations dans les langues inventées, avec S. pour sindarin, N. pour noldorin, Q. pour quenya, K. pour khuzdul). Les termes et informations en italique ou sans lien vers l’encyclopédie sont non-canoniques. Si la description d’une entrée du lexique mentionne elle-même un nouveau terme absent du lexique, ce dernier n’est pas ajouté. Les termes apparaissant dans les épigraphes et les titres ne sont pas listés.

* * *

J’espère que cette fin n’est pas trop frustrante pour les quelques lecteurs qui ont eu la gentillesse de suivre l’histoire et le courage de la lire jusqu’au bout. La rédaction de la suite est actuellement à peine commencée et je voudrais l’avancer suffisamment pour pouvoir enchaîner la publication d’une partie complète (pour le deuxième anniversaire du premier confinement ? …). Je suis quand même satisfait d’avoir tenu un texte par semaine pour cette première partie mais, suite à la remarque de Chiara, j’essaierai de poster la deuxième partie sur un rythme plus rapproché .

Je ne m’attarde pas trop à ce stade de l’histoire mais plusieurs personnes ont permis d’améliorer certains aspects du récit et je voulais les remercier ici, même rapidement. Pour ne pas trop m’étendre, j’ajoute entre parenthèses deux petits mots-clefs pour chacun, évoquant de près ou de loin leur contribution. Un grand merci donc à Aymeric/Franck/Loïc/Teddy (souvenirs & aventures), Greg (rythme & équilibre), Aymeric (forme & répétitions), Mijou (avis & émotions), Elendil (mutation & neige), Dwayn (noldorin & pluriel), Chiara Cadrich (terreur & tripes), Druss (légendes & carte), sam sanglebuc (furtivité & suivi) et Agnès (analyse & retours).