Morgael

[Irwin]

14. Ethir

Le poste d’éclaireur est le plus important que puisse exercer un soldat. C’est hélas le plus ingrat et souvent le plus dangereux.

Propos attribué à Baranion le Vétéran

Deux jours s’étaient écoulés depuis l’arrivée de Nári et Baranion à Minas Uilos et le Nain avait inspecté la forteresse en commençant par les niveaux souterrains. Eradan lui avait donné accès à l’ensemble de l’édifice et il montait peu à peu dans les étages en noircissant des pages de notes et de schémas. Il avait fini par arriver dans les plus hautes salles et continuait ses observations en faisant bien attention à ne pas gêner la garnison.

Sans s’occuper de lui, Baranion et Eradan se retrouvèrent dans la salle donnant sur la terrasse orientale – là où le Nain avait réussi à les convaincre des origines de la forteresse. Le Vétéran avait eu le temps de se reposer et il dit finalement à son fils :

— Quand nous sommes arrivés, tu avais sous-entendu qu’un problème concernant l’Angmar te tracassait mais tu n’as toujours pas expliqué de quoi il s’agissait.

Le visage d’Eradan devint grave. Il jeta rapidement un œil vers le Nain qui prenait des notes à quelques pas et répondit :

— Votre expérience à Minas Uilos est un atout et votre avis pourrait nous aider à prendre les bonnes décisions. Mais c’est au Vétéran des armées d’Arthedain que je m’adresse : ces affaires concernent le Royaume.

Il regarda ensuite son père dans les yeux, certain d’avoir fait passer le message désiré. Le Vétéran regarda discrètement le Nain, concentré sur son travail d’analyse et de prise de notes. Pendant quelques instants, Baranion sembla jauger celui qui l’avait accompagné ici depuis la capitale, puis il répondit à son fils :

— Cela concerne le royaume d’Arthedain mais je pense que ces informations inquiétantes concernent l’Angmar en tant qu’ennemi des Peuples Libres. Il n’y a point d’allié du Roi-Sorcier ici et les ancêtres de Nári ont autrefois aidé notre famille, comme il nous l’a clairement démontré. Parle sans crainte, mon fils, un avis extérieur pourrait également se révéler utile.

Le Nain releva les yeux à la mention de son nom et du ton de Baranion. Ne comprenant pas vraiment pourquoi on l’avait cité, il posa son instrument de mesure et se tourna vers les Dúnedain.

— Très bien, répondit Eradan à son père.

Il regarda brièvement Nári puis revint sur Baranion et ajouta :

— Nos derniers éclaireurs ne sont pas revenus.

Sa voix était claire et ses propos tranchants. Il s’agissait d’un fait et Nári se doutait que des soldats habitués à vivre aussi près des frontières de l’Ennemi ne s’embarrassaient pas d’adjectifs inutiles. Baranion réfléchissait aux implications que soulevait cette information et le Nain pouvait lire l’inquiétude sur le visage des deux hommes. Comme il ne savait pas trop de quoi il s’agissait et que son avis avait presque été sollicité, il se permit de rompre le silence lugubre :

— Les parcours qu’effectuent vos éclaireurs sont-ils susceptibles de changer en fonction des aléas climatiques ?

Les deux Hommes le regardèrent, intrigués. Nári fixa Baranion et reprit :

— Vous m’avez dit pendant notre voyage qu’il fait anormalement froid en ce début d’hiver. Se peut-il qu’ils se soient laissés surprendre par un climat plus sévère qu’à l’accoutumée ? Jusqu’où les emmènent habituellement leurs patrouilles ? interrogea-t-il en regardant cette fois-ci Eradan.

Le fils ne répondit pas immédiatement et c’est le père qui prit la parole :

— Nos éclaireurs partent pour plusieurs jours, selon différents itinéraires qui les rapprochent plus ou moins de certains avant-postes d’Angmar. Ces itinéraires leur sont toujours parfaitement connus. Les patrouilles sont effectuées irrégulièrement afin de ne pas permettre à l’Ennemi d’anticiper nos mouvements. Il est ainsi extrêmement rare que nos hommes se fassent surprendre…

Baranion regarda son fils et Eradan acquiesça devant les explications. Il compléta à son tour en s’adressant au Nain :

— Quatre de mes hommes sont partis depuis bientôt quinze jours. Leur parcours devait les mener près d’un fort d’Angmar appelé Morkai. Ils connaissent parfaitement cet itinéraire et pourraient presque le suivre les yeux fermés…

— Mais l’hiver est particulièrement froid, ajouta Nári. Et la neige plus présente, n’est-ce pas ?

— Effectivement.

— Existe-t-il des raisons pouvant entraîner un retard sur un itinéraire, même parfaitement maîtrisé ? continua d’interroger le Nain.

— Bien sûr, répondit Eradan. Nous sommes conscients que des imprévus peuvent provoquer un retard, et celui-ci est estimé en fonction de différents facteurs, comme le parcours ou la saison. En l’occurrence, cet itinéraire est généralement effectué en onze jours et, même au cœur de l’hiver, quinze jours maximum sont nécessaires.

— La mission des éclaireurs n’est donc pas terminée et ils peuvent encore revenir, constata Baranion.

— Si nous étions au milieu de l’hiver, oui, répondit Eradan. C’est parce que cette éventualité existe que je ne vous ai pas mentionné ce problème dès votre arrivée : nous sommes toujours dans la quinzième journée de leur mission mais ils n’ont plus que quelques heures pour revenir. Un tel retard arrive cependant très rarement et je préfère envisager les différentes possibilités… et commencer à anticiper le pire.

— Effectivement ce n’est arrivé qu’une poignée de fois pendant les longues décennies où j’ai été en poste à Minas Uilos, confirma Baranion en regardant Nári.

— Qu’est-il prévu de faire s’ils ne reviennent pas pendant ce délai ? demanda le Nain.

— La position stratégique de Minas Uilos est cruciale dans la défense du royaume, reprit Eradan, et l’armée d’Arthedain est organisée. Une telle situation est prévue et, si elle doit se produire, elle déclenchera un certain nombre d’actions, comme l’envoi de messagers à Fornost et d’éclaireurs selon des itinéraires de substitution.

— Tes yeux trahissent des craintes qui vont au-delà de ces procédures, intervint Baranion.

— Je le confesse, Père. Et j’ajouterais que je vois votre arrivée comme un étrange hasard : elle me conforte dans cette intuition…

Des bruits de pas provenant de la terrasse orientale se firent entendre. Une sentinelle passa finalement la tête dans la salle et annonça d’une voix claire :

— Eradan, venez voir !

Eradan et Baranion sortirent sur la terrasse et s’approchèrent du parapet pour regarder le panorama scruté par les sentinelles. Quelques rares collines douces venaient perturber un paysage majoritairement plat. Il s’agissait des premières étendues de toundra qui s’étendaient loin vers le nord : peu d’arbustes y poussaient et aucun arbre. L’herbe était elle-même clairsemée et ne montrait ses couleurs vives que pendant une poignée de semaines au début du printemps. Pendant l’hiver n’apparaissait guère qu’une terre glacée et nue. La neige recouvrait la majorité de cette région et seules quelques rares étendues brunes mouchetaient ce paysage immaculé.

La vigie pointa la direction du sud-est. Le père et le fils plissèrent les yeux pour discerner les formes qu’il montrait. Des chevaux s’approchaient, maintenant l’allure d’un trot franc et rapide.

— Trois cavaliers, dit la sentinelle.

— Des Elfes ? dit Eradan étonné.

— Et ils sont pressés, ajouta Baranion. Cela ne m’inspire guère confiance : ils ne doivent pas être annonciateurs de bonnes nouvelles…

Carte**

Lexique***

Morkai : Fort d’Angmar. Des éclaireurs de Minas Uilos devant s’en approcher ne sont pas revenus.

** Toutes les informations mentionnées depuis le début du récit apparaissent sur la carte.
*** Seules les entrées non mentionnées précédemment sont listées ici. Elles ne contiennent que des informations succinctes et nécessaires au récit (ainsi que les significations dans les langues inventées, avec S. pour sindarin, N. pour noldorin, Q. pour quenya, K. pour khuzdul). Les termes et informations en italique ou sans lien vers l’encyclopédie sont non-canoniques. Si la description d’une entrée du lexique mentionne elle-même un nouveau terme absent du lexique, ce dernier n’est pas ajouté. Les termes apparaissant dans les épigraphes et les titres ne sont pas listés.