Morgael

[Irwin]

5. Rim

Un grand peuple sans âme est une vaste foule.*

Propos attribués à Elvellon, Dúnadan du Cardolan

De mémoire d’Homme, jamais Tharbad n’avait connu de nuit aussi agitée. Depuis la rue principale, le Borgne cria d’une voix ferme à l’attention des Hommes qui se trouvaient en haut des murailles surplombant la porte septentrionale :

— Refermez les portes !

Son ton n’appelait aucune contestation. Il était au milieu de la rue et avait dégainé un long couteau dans chaque main. D’un geste ample il avait réussi à maintenir à distance les nombreuses personnes qui marchaient d’un pas décidé vers l’ouverture. Aucun citadin ne s’était attendu à voir une pointe d’acier l’empêcher de quitter cette cité malade. La foule avait cependant été contrainte de s’arrêter devant l’inquiétante silhouette au visage défiguré qui se trouvait juste devant la sortie.

Les événements s’étaient déroulés plus vite que ne l’avaient prévu les trois compagnons. Les autorités de Tharbad avaient écouté les voyageurs lorsque ceux-ci avaient fait irruption l’avant-veille en écartant fermement les gardes des bâtiments administratifs. Elvellon « le Borgne » n’était pas un inconnu à Tharbad et, même s’il n’était pas forcément bien vu des autorités de la ville, il était malgré tout un descendant des Dúnedain du Cardolan, et donc accepté comme tel. Il parlait rarement mais ce qu’il disait méritait généralement d’être écouté. Les informations qu’il avait apportées avec ses deux compagnons elfes étaient très importantes : la peste était arrivée à Tharbad, probablement à bord d’un navire marchand venu du Gondor. Le royaume du sud partageait depuis longtemps certaines responsabilités dans la gestion de la ville, notamment l’entretien du pont qui franchissait le Gwathló. Elvellon avait demandé aux autorités d’instaurer immédiatement une quarantaine et de fermer les différentes portes de la ville pour empêcher les citadins de fuir et de répandre la maladie en Eriador.

Hélas le Cardolan n’était plus que l’ombre de lui-même et les instances gouvernant Tharbad n’étaient plus celles d’autrefois. Les responsables de la milice n’avaient pas accueilli d’un très bon œil l’ordre de se laisser enfermer avec la peste et de mourir comme des rats : certains avaient sciemment désobéi et avaient même précisé qu’ils quitteraient eux-mêmes la cité avec leur famille. Plusieurs échelons de subalternes avaient dû être évincés pour ordonner aux derniers échelons de la hiérarchie de mettre en place la quarantaine. Un temps précieux avait été perdu.

Les quais avaient heureusement été maîtrisés rapidement : malgré la difficulté de l’épreuve, les marins étaient plus disciplinés et plus réceptifs à la notion d’épidémie que la population urbaine sédentaire. Les bateaux avaient pu être maintenus au port.

Les portes méridionales et orientales avaient vu des émeutes mais la milice avait finalement maîtrisé la foule : herses et portes avaient été maintenues fermées.

La porte septentrionale était la plus fragile : depuis que les autres sorties avaient été coupées, des rumeurs circulaient comme quoi les citadins comptaient la prendre de force. Une telle alternative pouvait être potentiellement catastrophique et les trois voyageurs s’étaient rendus aussi vite que possible dans le quartier nord pour voir s’ils pouvaient aider à maintenir les portes fermées.

Grâce à Elvellon qui connaissait toutes les venelles de la cité, ils avaient pu s’écarter des rues principales (anormalement bondées pour une si froide nuit d’automne) et étaient arrivés devant la porte septentrionale. Ils avaient alors assisté à la lente ouverture des épais battants renforcés. Un tel événement n’arrivait jamais au beau milieu de la nuit : soit les hommes qui contrôlaient la porte avaient désobéi aux ordres des instances de la ville, soit des citadins avaient pris le contrôle des mécanismes. Les différentes entrées étaient fortifiées et une herse empêchait encore les fuyards de quitter la cité. Elle était néanmoins contrôlée depuis le même endroit que les portes et n’allait probablement pas tarder à s’ouvrir à son tour…

— Fermez les portes immédiatement !!! répéta le Borgne plus fort que la première fois.

Malgré sa tenue passablement usée par les voyages, Elvellon dégageait toujours une sorte d’autorité naturelle, comme un héritage que quelques rares Dúnedain possédaient encore au Cardolan. Il avait beau être borgne et avoir une partie du visage brûlée, rares étaient ceux qui pouvaient soutenir l’éclat de son œil brillant.

Les deux Elfes étaient légèrement en retrait. Luinelin maintenait sa lance derrière lui mais repoussa plusieurs citadins en allongeant le bras. La majorité d’entre eux était chargés : ils comptaient fuir cette ville depuis que la peste s’y était déclarée mais emportaient avec eux tout ce qu’ils pensaient nécessaire à leur survie.

Finvallen s’écarta de ses compagnons et grimpa les marches quatre à quatre pour atteindre l’emplacement d’où les mécanismes étaient manipulés. Elle arriva devant une porte close mais une étroite ouverture permettait d’identifier les trois gardes en uniforme qui s’étaient enfermés à l’intérieur.

— N’avez-vous pas entendu ?! lança-t-elle : refermez les portes tout de suite !

Elle tenta de pousser la porte mais celle-ci était bien évidemment barricadée de l’intérieur. Pour des raisons de défense de la cité, il était possible d’isoler cette niche et l’Elfe ne put y entrer. Elle regarda avec angoisse les Hommes tourner les impressionnantes roues de bois qui contrôlaient le mécanisme de l’entrée.

Un lourd bruit de chaines se fit entendre et la herse commença à se lever lentement. Les habitants du quartier avaient l’habitude d’entendre ce bruit métallique d’ordinaire assez désagréable : il était plutôt un symbole de sécurité et signifiait généralement que l’enceinte de la ville était fermée et que les citadins étaient donc protégés des intrusions extérieures. Cependant, ce bruit véhiculait cette fois-ci une toute autre notion : la liberté, la fuite loin du fléau de la peste… Il était désormais synonyme de survie.

En entendant le bruit de la herse qui se levait peu à peu, la foule immobile commença à s’animer de nouveau. Les citadins qui ouvraient le cortège s’étaient arrêté devant Elvellon parce qu’ils avaient été impressionnés par son autorité… mais ils étaient lentement poussés par ceux qui étaient derrière et qui n’avaient pas parfaitement vu ce qui se passait. Des cris se faisaient entendre. Certains commencèrent à courir pour devancer ceux qui n’avançaient pas suffisamment vite. Certains tombèrent et la foule commença à hurler en avançant, piétinant sans hésiter ceux qui perdaient l’équilibre.

L’Elfe et le Dúnadan n’avaient pas l’habitude de lutter contre les représentants des Peuples Libres : le tranchant de leurs lames n’avait pas été affûté pour faire couler le sang des Hommes de l’Eriador. Deux ou trois personnes n’auraient de toute façon rien pu faire face à une foule déterminée : utiliser leurs armes n’aurait fait que provoquer une boucherie sanglante qui ce serait de toute façon terminée par la fuite des citadins…

Le Borgne baissa ses lames pour ne pas blesser les hommes et les femmes qui le percutaient pour atteindre la large ouverture. Malgré la foule, il réussit à se faufiler  vers le bâtiment jouxtant la porte en bas des murailles. Il s’y glissa non sans mal et atteignit malgré tout l’escalier que Finvallen avait emprunté quelques instants plus tôt. Après avoir également joué des coudes parmi la foule, Luinelin le rejoignit rapidement. Elvellon monta quelques marches puis se redressa pour regarder avec effroi les habitants de Tharbad : ils n’hésitaient pas à se marcher dessus pour sortir précipitamment dans cette nuit glacée qui marquait également la fin de l’automne. Une infinie tristesse pouvait se lire sur son visage : l’hiver à venir allait être terrible.

— J’ai peur qu’il ne reste désormais plus rien au Cardolan de l’héritage des Núménóréens de jadis…

Luinelin posa une main sur son épaule :

— Il est peut-être trop tard pour Tharbad mais il est trop tôt pour perdre espoir. Peut-être existe-t-il d’autres moyens de lutter ?

— Il faut prévenir l’Arthedain au plus vite, répondit derechef le Borgne : si nous sommes dans un royaume dont le déclin semble définitivement proche, d’autres ont encore la possibilité de réagir intelligemment face au fléau qui s’annonce…

— Ne vous inquiétez pas pour l’Arthedain, répondit l’Elfe : si le Gondor lutte actuellement contre la peste, le royaume d’Argeleb est déjà au courant. L’héritage elfique des Númenóréens de jadis n’a pas totalement disparu de la Terre du Milieu : le Gondor et l’Arthedain partagent encore maints talents qu’aucun peuple ne peut se vanter de posséder. Des voies de communication relient les Royaumes du Nord et du Sud plus vite que les vents les plus rapides.

Ce que mentionnait Luinelin était inconnu d’Elvellon mais il ne sembla pas surpris par ses paroles. Il avait toujours fait confiance aux Elfes et savait que nombre d’entre eux possédaient un savoir qui dépassait probablement l’entendement des mortels. Il ne savait pas si le Lancier était de ceux-là mais ne remettait pas sa parole en doute. Ils montèrent en haut des marches pour rejoindre Finvallen sur le chemin de ronde donnant sur l’extérieur. Le Borgne regarda à nouveau la foule qui continuait de courir en un flot ininterrompu vers les terres du Minhiriath.

— Vous avez sans doute raison, dit-il. Peut-être la maladie auraient-elle pu être contenue à Tharbad et Lond Daer… C’est maintenant trop tard et la peste va se répandre en Eriador, nous ne pouvons plus l’empêcher.

Il regarda ses deux compagnons avec respect et ajouta :

— Lorsque les événements dépassent l’entendement des mortels, seuls les Elfes peuvent être de bons conseils. Fendeval pourra peut-être nous aider à y voir plus clair et à prendre les meilleures décisions pour aider les peuples d’Eriador…

Carte**

Lexique***

Argeleb II : Dixième roi d’Arthedain. (S. « Roi d’Argent »)
Minhiriath : Nom donnée à la région de l’Eriador située entre les fleuves Baranduin et Gwathló. Partie intégrante du Royaume du Cardolan. (S. « Entre les rivières »)

* Référence IRL : Alphonse de Lamartine, extrait de Premières méditations.
** Toutes les informations mentionnées depuis le début du récit apparaissent sur la carte.
*** Seules les entrées non mentionnées précédemment sont listées ici. Elles ne contiennent que des informations succinctes et nécessaires au récit (ainsi que les significations dans les langues inventées, avec S. pour sindarin, N. pour noldorin, Q. pour quenya, K. pour khuzdul). Les termes et informations en italique ou sans lien vers l’encyclopédie sont non-canoniques. Si la description d’une entrée du lexique mentionne elle-même un nouveau terme absent du lexique, ce dernier n’est pas ajouté. Les termes apparaissant dans les épigraphes et les titres ne sont pas listés.