Villes du Gondor

[Elendil]

Donc l'idée que Minardil ait pu mourir à Pelargir en 1634 ne me paraît pas soutenir que la ville était importante, mais plutôt l'inverse.
[...]
On peut même supposer que le Gondor ne reconstruisit jamais de flotte, malgré les conseils tardifs de Thorongil, afin de ne pas réveiller l'orgueil de cette ville (en tenant compte du déclin général du Gondor, bien sûr).

Si Minardil ne « suspecte aucun péril » en se rendant à Pelargir, cela signifie qu'il n'était pas accompagné d'une armée et qu'il ne craignait pas, a fortiori, de rébellion d'une ancienne ville rebelle. L'histoire est remplie d'événements où un roi imprudent se fait massacrer dans sa ville, parfois dans sa capitale, pris par surprise dans un raid inattendu. Si on fouille l'histoire de l'Angleterre médiévale, je suis persuadé qu'on y trouvera de bons exemples. Ce n'est pas un argument contre la puissance et la richesse de Pelargir, c'est juste une constatation qu'une ville côtière est rarement bien fortifiée du côté de la mer.

Si Aragorn renforce Pelargir (PM, p. 206), il ne se contente pas de cela : il rassemble aussi une flotte suffisante pour ravager Umbar et sans doute pour détruire la flotte existante des Corsaires, qui serait autrement devenue menaçante bien plus tôt (SdA, App. A) :

'Thorongil often counselled Ecthelion that the strength of the rebels in Umbar was a great peril to Gondor, and a threat to the fiefs of the south that would prove deadly, if Sauron moved to open war. At last he got leave of the Steward and gathered a small fleet, and he came to Umbar unlooked-for by night, and there burned a great part of the ships of the Corsairs. He himself overthrew the Captain of the Haven in battle upon the quays, and then he withdrew his fleet with small loss.

Si c'est une petite flotte, il faut mettre cela en regard de la puissance déclinante du Gondor à cette époque, notamment l'anecdote selon laquelle l'armée d'Aragorn se rendant à la Porte Noire ne représentait que l'avant-garde d'une armée du Gondor de l'ancien temps.

Le décompte des forces des fiefs n'est pas une chose évidente, mais une chose est sûre : on n'a aucune mention spécifique des forces de Pelargir en 3019. Ni lors de l'arrivée des renforts à Minas Tirith, ni lorsque Aragorn libère la ville, puisqu'il est alors accompagné (outre des Morts) d'une force du Lamedon. Il y eut par la suite "un grand rassemblement d'hommes venus de la Lebennin et de l'Ethir", mais pas "de Pelargir", alors qu'il s'agit de la plus grande ville de la Lebennin. Quant à la force qui vient défier la Morannon, la seule précision pour les hommes des fiefs est pour les agriculteurs de Lossarnach.

Et de fait, en-dehors de Dol Amroth, qui représente à la fois le nom du fief et celui de la ville, les noms des contingents représentent une région, jamais une ville, c'est systématique : Lossarnach, Ringló, Morthond, Anfalas, Lamedon, Ethir, Pinnath Gelin. Il n'y a pas de raison que Pelargir fasse exception. Ce qui importe, c'est le rapport des nombres : moins de 3000 pour toutes les régions citées avant le siège de Minas Tirith, contre plus de 4000 « des fiefs du Sud », c'est-à-dire « de Lebennin et de l'Ethir » (pour citer Gimli), envoyés par Aragorn depuis Pelargir.

Or Aragorn n'est resté qu'une nuit à Pelargir : la troupe rassemblée ne peut venir que des forces de Pelargir suffisamment bien portantes pour entamer une marche forcée vers le Nord et des hommes valides des villages immédiatement alentours. Certes, les régions de Gondor n'avaient pas envoyées toutes leurs forces à Minas Tirith par peur des Corsaires, néanmoins Pelargir se trouve dans une situation comparable, vu qu'elle a affronté (avec succès) le gros de leurs forces et doit faire face aux conséquences de l'attaque des Corsaires, avec toutes les destructions que cela a dû entraîner. Même si je n'imagine pas Pelargir plus peuplée que tout le reste du royaume, cela plaide puissamment en faveur de cette ville, certainement la deuxième du pays derrière la capitale, au moins par la richesse et la population.

Une garde serait bien présente si l'on reste logique, mais on notera que ce flou tout autour de Pelargir met finalement en relief l'inexistence d'un seigneur de Pelargir / Lebennin : théoriquement, Pelargir devrait être la capitale de cette province, avec un seigneur à sa tête. Mon hypothèse serait que Pelargir n'aurait pas de seigneur, comme précaution et sanction depuis la rébellion de Castamir, et que la ville est sous-équipée.

Pas d'armée permanente, c'est probable : c'est d'ailleurs aussi le cas de la plupart des autres fiefs, hormis Dol Amroth. Pas de seigneur, c'est fort possible — à moins qu'il ne soit resté pour surveiller la reconstruction du fait de l'âge, de blessures, etc., ce qui n'est pas non plus inimaginable — et cela s'accorderait très bien avec l'idée d'une ville royale. Sous-équipée par rapport à sa période la plus prospère, c'est évident aussi, mais c'est le cas de tout le Gondor. Néanmoins, Tolkien ne mentionne pas de déclin particulier de la ville à l'époque des Intendants, alors qu'il le fait pour de nombreux autres lieux. Les références à Pelargir sont bien plus nombreuses que pour toute autre ville du Gondor, hormis Minas Tirith et la plupart font allusion à sa taille et sa richesse. Bref, tout pousse à croire que Pelargir reste particulièrement puissante, au moins en terme de population et de richesse. Même les travaux de Thorongil (Aragorn) à Pelargir sont à comparer aux travaux de renforcement du Rammas Echor avant la bataille du Pelennor : en période d'avant-guerre, il est toujours prudent de renforcer des fortifications plus ou moins laissées en déshérence par manque d'intérêt.

Encore une fois, le cas de Lyon (ou de Marseille) est assez comparable, si l'on s'intéresse de près à l'histoire et aux vicissitudes traversées par ces deux villes du Moyen Âge à nos jours.