Citation :En 2021, des textes de J.R.R.Tolkien inédits ont été publiés dans le livre The Nature of Middle-Earth (NoMe) avec un travail d’édition conséquent de Carl Hostetter, un érudit de Tolkien et spécialiste des langues elfiques. Le livre paraît peu après le décès de Christopher Tolkien, exécuteur littéraire de son père, mais néanmoins avec son aval. Parmi les nombreux textes de Tolkien, brouillons ou inachevés, figurent des nombreux calculs sur le vieillissement des elfes et l’augmentation de leur population, qui démontrent une intense activité sur ces sujets.

En effet, après la publication du Retour du Roi en 1955, Tolkien travaille à nouveau sur les légendes du Silmarillion qu’il espère achever rapidement. Comme l’explique l’éditeur de NoMe dans l’introduction, Tolkien décide à cette époque que le Soleil et la Lune ont le même âge qu’Arda, et que l’année Valienne (VY) dure 144 années solaires plutôt que 10 SY (Solar Years, SY). Ce changement radical, daté de 1957 environ, est présenté dans NoMe. Cela signifie que Tolkien doit s’assurer que la chronologie envisagée (la croissance des elfes) est compatible avec ce nouveau taux. Est-ce que les elfes sont en nombre suffisant lorsque Oromë les découvre ? Est-ce que la Marche peut commencer si les jeunes enfants sont trop nombreux ? De quelle génération sont les Ambassadeurs qui se rendent en Aman ? Comme l’écrit l’éditeur (NoMe p.277-278 ), après Le Seigneur des Anneaux, Tolkien veut de la même manière rendre le Silmarillion aussi cohérent et vraisemblable que possible. Il passe donc du temps à rendre crédible la croissance et le vieillissement des elfes. Les Schemes sont quant à eux datés avec confiance à 1959 environ.

Les lecteurs de NoMe ont été impressionnés par des pages et des pages de tables  et de chiffres, en y accordant fort probablement très peu d’attention, voire un rejet. Il faut avouer que, malgré un travail d’édition conséquent, ces tableaux de chiffres sont un peu ésotériques et que leur apport réel au Légendaire reste à clarifier. En effet il n’est pas évident de naviguer entre les indications disparates et laconiques de Tolkien, et les multiples amendements de l’éditeur.

Cet essai propose donc une explication détaillée des calculs pour tous les « Schèmes générationnels » publiés dans NoMe. Pour chacun des Schèmes, le contexte de création et les enjeux sont clairement exposés, et ceux-ci sont présentés dans une forme harmonisée et compréhensible. L’analyse de ces tables numériques offre un point de vue unique sur le travail créatif de Tolkien, à la fois sur sa façon de travailler, et sur les rouages qui animent les légendes du Silmarillion.