Chapitre 2 : Départ pour la guerre
En sortant du palais, le Semi-Elfe se rendit d’abord chez Daugrandir, pour lui faire part des ordres de Gil-Galad. Il eut bien du mal à le convaincre :
-Comment veux-tu que j’aille en sécurité jusqu’à Númenor, tandis que vous vous battrez tous ? Il faut que je voie le Roi. Je ne peux pas partir avec lui.
-Sa décision est difficile, mais il a besoin de toi, répondit le Semi-Elfe. Tu connais mieux l’Eriador que lui, tu pourras cheminer vite et revenir nous apporter de l’aide. Et puis, tu auras plus de chance de revenir que nous, ajouta-t-il à voix basse en regardant Amárië, qui cousait près de la cheminée.
La jeune Elfe, mariée à peine un an auparavant, portait sur son visage les marques d’une personne plus âgée : Daugrandir partait souvent au loin, exposé au danger, et rien ne pouvait la réconforter, hormis la silhouette de son mari dans l’embrasure de la porte.
Elle gardait machinalement une main protectrice près son ventre bombé, où un être encore invisible explosait déjà de vie.
Daugrandir soupira, mais Elrond l’avait convaincu :
-Qu’il en soit ainsi. Adieu, Elrond. Plût aux Valar que nous soyions à nouveau réunis au terme de nos errances !
Quand le Semi-Elfe sortit, il fit le tour du palais et des murailles, choisissant parmi les soldats de services. Pour ne pas créer de jalousies, il les appela un à un, leur expliqua leur mission, et leur demanda d’en prévenir d’autres à la fin de leur service. Puis il parcourut la ville toute la matinée, se rendant chez les soldats qu’il voulait emmener avec lui. Il en connaissait beaucoup pour avoir souvent guerroyé avec eux contre les Orques. Malgré son haut poste auprès du Roi, il aimait leur rude et joyeuse compagnie, et les traitait plus en frères d’armes qu’en subordonnés. Ceux-ci le surnommaient Perin, Divisé par le milieu, à cause de son choix difficile, quand il fut séparé de son frère.
Dans l’heure de midi, il s’arrêta à une taverne de la ville pour se reposer un peu ; il avait à peine eu le temps de s’asseoir qu’une voix l’interpella :
-‘rin !
Il leva les yeux et vit une cinquantaine d’Elfes s’avancer vers lui, menés par Erestor, un soldat qu’Elrond appréciait beaucoup, tant par son ferme courage que par sa constante bonne humeur. Ils se tassèrent tant bien que mal autour de la table du Semi-Elfe, remplissant presque la taverne à eux seuls ; heureusement, peu de personnes s’y trouvaient. Erestor se détacha du groupe et s’empara d’une chaise. Il s’assit sans vergogne devant Elrond et lui sourit jusqu’aux oreilles :
-Le bruit court dans la ville que tu recrutes des soldats ? demanda-t-il en affectant un ton de reproche. Nous n’étions pas de service aujourd’hui et nous venons de l’apprendre. Nous réquisitionnons une place parmi ton armée !
-Ce n’est pas la mienne, mais celle du Roi, rectifia Elrond lui rendant son sourire. Et la rumeur dit-elle aussi que cette mission est dangereuse ?
Erestor redevint sérieux, mais la joie resta imprégnée sur son visage- tels étaient son don et sa force-.
-Elle le dit, mais nous voulions l’entendre par ta bouche. Nous n’avons pas peur de te suivre, quel que soit notre destin!
Un murmure d’approbation parcourut les Elfes massés devant eux.
-Il ne s’agit pas d’une bataille comme celles que nous avons déjà menées. Le Roi souhaite que vous le sachiez : notre but n’est pas de triompher de l’Ennemi, mais seulement de le retarder. Ceux qui partiront avec moi se tiendront sans doute dans les cavernes de Mandos avant le printemps.
Disant cela, Elrond parcourut du regard les visages qui lui faisaient face. Il y vit une grande angoisse, pas tant celle de la mort que de la souffrance, que les Elfes portent en eux beaucoup plus profondément que les Hommes ; pourtant, cette peur bien compréhensible était peu de chose devant l’idéal qui guidait ces soldats.
-Si telle doit être notre tâche, nous le ferons pour sauvegarder la paix de notre peuple, répondit Erestor, résumant la pensée commune.
Elrond sourit à nouveau et hocha la tête avec satisfaction: derrière leurs visages ardents à l’idée du combat, ils avaient compris l’importance de leur rôle et étaient prêts à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour servir leur Cité.
Les quatre jours qui suivirent, il y eut une affluence exceptionnelle chez les forgerons et les maréchaux-ferrants, heureusement très nombreux à Mithlond. Elrond imita les soldats; mais sa fonction lui permettait de jouir du savoir-faire du forgeron du Roi, ce qui lui épargnait les longues attentes auprès des fours surchauffés.
Ayant fini tous ses préparatifs, il partit flâner dans la ville inondée de soleil. Ses pas le menèrent sur la place du marché. Il avait toujours aimé cet endroit : le poissonnier installait sur son étal le produit de la pêche du matin, un scintillement d’écailles et de nageoires semblant venir tout droit du palais d’Ulmo ; une marchande de fleurs trônait au milieu de pétales colorés dont la fragrance recouvrait quasiment toute la place ; plus loin, le vendeur d’oiseaux exposait ses bêtes, aussi agréables à regarder qu’à écouter. Tout se faisait en un mélange indescriptible de bruits, d’odeurs et de couleurs un peu étourdissants.
Elrond marchait lentement à travers la place. Les souvenirs affluaient à chaque pas : cette boucherie, d’où était venu ce succulent sanglier du Nouvel An, ce marchand de tissus, où ses amis lui avaient fait confectionner en secret une magnifique cape… Une bouffée de tristesse le saisit soudain, et il prit conscience qu’il pourrait ne jamais revenir à Mithlond. Le souvenir des paroles d’Erestor ne parvenait pas à l’apaiser.
-Après tout, pourquoi avoir peur ? se dit-il enfin. Je suis un soldat, et j’obéis aux ordres du Roi, quelles que soient leurs conséquences. Mon destin et celui de tous reposent entre les mains d’Elbereth !
Ayant un peu repris courage, il s’éloigna du brouhaha, traversa deux rues et franchit le seuil d’un édifice tout construit de marbre. Dans une vaste pièce claire se trouvaient quatorze statues sur piédestal, sept de chaque côté, représentant les Valar.
Oromë et Nienna encadraient la porte; leurs représentations semblaient presque s'affronter, tant elles étaient différentes. Chevauchant Nahar, son destrier d'un blanc de neige, accompagné d'une meute de chiens hurlants, Oromë se dressait, les yeux flamboyants, la chevelure en désordre, s'apprêtant à lancer un puissant appel de son cor.
En face de lui se tenait Nienna, agenouillée sur l'herbe. Enveloppée dans son manteau gris, la tête penchée avec douleur vers la terre, elle laissait ses longs cheveux s'y dérouler comme pour lui apporter un quelconque réconfort. Comme tous les guérisseurs, Elrond avait une affinité particulière pour cette dernière, et il se recueillit un instant auprès d'elle, implorant sa compassion et son pouvoir de ranimer l'espérance.
Puis ses pas le portèrent vers Mandos le Juge. A son côté se trouvaient les parchemins où étaient écrits tous les faits et gestes de toutes les créatures dotées de vie, et une balance pour décider de leur destin. Un aigle se tenait près de lui, rappelant que Mandos ne prenait aucune décision par lui-même, mais uniquement sur ordre de son seigneur Manwë.
Elrond resta là un moment, se demandant combien des siens se tiendraient devant Mandos avant la venue du printemps. Il finit par se retourner vers Ulmo, le Valar qui aimait le plus le peuple des Elfes, et qui était jadis apparu à son aïeul Tuor. Ulmo portait un long manteau serti de saphirs et d'opales. Ses yeux flamboyaient à travers son heaume noir. Malgré son apparence terrible, les Elfes aimaient Ulmo; car, au mépris de la prophétie énoncée par Mandos, il était resté près des Terres du Milieu, et avait aidé maintes fois les Hommes et les Elfes, leur promulguant de sages conseils et les soutenant dans leurs quêtes.
Plus loin se trouvaient ensemble le mari et la femme, Aulë le Forgeron et Yavanna Reine de la Terre. De ses doigts habiles, Aulë façonnait un bijou orné de pierreries chatoyantes, tandis que Yavanna, les bras tendus vers le ciel, invoquait le secours d’Eru pour la terre infertile. Un rai de lumière dorée tombait sur elle, soulignant ses traits fins, et venait baigner les plantes qui croissaient à ses pieds.
Les pas d'Elrond résonnèrent dans la longue allée, et il arriva à son extrémité. Devant lui se tenait Elbereth, revêtue d'une longue robe étoilée. Grâce à l'art du sculpteur, où que se plaçât le visiteur, la reine des étoiles le fixait de son doux regard. A ses côtés, assis sur un haut trône, Manwë envoyait ses aigles porter des messages de par le monde. La statue était plus grande que les autres, mais le Valar avait le front intelligent et le visage aimable, si bien qu'il dégageait un inexprimable effet de bonté.
Au fond de l’allée formée par les statues, il y avait un espace vide, symbolisant Eru, que nul art ne saurait représenter. Des lustres suspendus éclairaient le haut plafond de mosaïque, et dans l’air flottait la fraîche odeur des fleurs apportées en offrande devant le piédestal inoccupé. Le Semi-Elfe s’arrêta dans l’ombre d’une colonne, rabattit son capuchon sur sa tête et pria.
Enfin, à l’aube du quatrième jour, Elrond franchit les portes de la cité de Mithlond. Gil-Galad avait tenu un dernier conseil avec Elrond et les Elfes qu’il avait choisi pour le seconder : Erestor, qui s’était vu remettre la tâche d’aide de camp, et Inglor, le frère cadet de Daugrandir. Il leur avait longuement parlé, enracinant le courage dans leurs cœurs par la vertu de ses anneaux.
Et avec le Semi-Elfe partit un grand nombre d’Elfes à cheval et puissamment armés ; et tous, de leur chef au plus humbles des soldats, ils se demandaient qui de l’Ombre ou de la Lumière allait remporter le duel, et s’ils reverraient jamais la belle terre du Lindon.
En sortant du palais, le Semi-Elfe se rendit d’abord chez Daugrandir, pour lui faire part des ordres de Gil-Galad. Il eut bien du mal à le convaincre :
-Comment veux-tu que j’aille en sécurité jusqu’à Númenor, tandis que vous vous battrez tous ? Il faut que je voie le Roi. Je ne peux pas partir avec lui.
-Sa décision est difficile, mais il a besoin de toi, répondit le Semi-Elfe. Tu connais mieux l’Eriador que lui, tu pourras cheminer vite et revenir nous apporter de l’aide. Et puis, tu auras plus de chance de revenir que nous, ajouta-t-il à voix basse en regardant Amárië, qui cousait près de la cheminée.
La jeune Elfe, mariée à peine un an auparavant, portait sur son visage les marques d’une personne plus âgée : Daugrandir partait souvent au loin, exposé au danger, et rien ne pouvait la réconforter, hormis la silhouette de son mari dans l’embrasure de la porte.
Elle gardait machinalement une main protectrice près son ventre bombé, où un être encore invisible explosait déjà de vie.
Daugrandir soupira, mais Elrond l’avait convaincu :
-Qu’il en soit ainsi. Adieu, Elrond. Plût aux Valar que nous soyions à nouveau réunis au terme de nos errances !
Quand le Semi-Elfe sortit, il fit le tour du palais et des murailles, choisissant parmi les soldats de services. Pour ne pas créer de jalousies, il les appela un à un, leur expliqua leur mission, et leur demanda d’en prévenir d’autres à la fin de leur service. Puis il parcourut la ville toute la matinée, se rendant chez les soldats qu’il voulait emmener avec lui. Il en connaissait beaucoup pour avoir souvent guerroyé avec eux contre les Orques. Malgré son haut poste auprès du Roi, il aimait leur rude et joyeuse compagnie, et les traitait plus en frères d’armes qu’en subordonnés. Ceux-ci le surnommaient Perin, Divisé par le milieu, à cause de son choix difficile, quand il fut séparé de son frère.
Dans l’heure de midi, il s’arrêta à une taverne de la ville pour se reposer un peu ; il avait à peine eu le temps de s’asseoir qu’une voix l’interpella :
-‘rin !
Il leva les yeux et vit une cinquantaine d’Elfes s’avancer vers lui, menés par Erestor, un soldat qu’Elrond appréciait beaucoup, tant par son ferme courage que par sa constante bonne humeur. Ils se tassèrent tant bien que mal autour de la table du Semi-Elfe, remplissant presque la taverne à eux seuls ; heureusement, peu de personnes s’y trouvaient. Erestor se détacha du groupe et s’empara d’une chaise. Il s’assit sans vergogne devant Elrond et lui sourit jusqu’aux oreilles :
-Le bruit court dans la ville que tu recrutes des soldats ? demanda-t-il en affectant un ton de reproche. Nous n’étions pas de service aujourd’hui et nous venons de l’apprendre. Nous réquisitionnons une place parmi ton armée !
-Ce n’est pas la mienne, mais celle du Roi, rectifia Elrond lui rendant son sourire. Et la rumeur dit-elle aussi que cette mission est dangereuse ?
Erestor redevint sérieux, mais la joie resta imprégnée sur son visage- tels étaient son don et sa force-.
-Elle le dit, mais nous voulions l’entendre par ta bouche. Nous n’avons pas peur de te suivre, quel que soit notre destin!
Un murmure d’approbation parcourut les Elfes massés devant eux.
-Il ne s’agit pas d’une bataille comme celles que nous avons déjà menées. Le Roi souhaite que vous le sachiez : notre but n’est pas de triompher de l’Ennemi, mais seulement de le retarder. Ceux qui partiront avec moi se tiendront sans doute dans les cavernes de Mandos avant le printemps.
Disant cela, Elrond parcourut du regard les visages qui lui faisaient face. Il y vit une grande angoisse, pas tant celle de la mort que de la souffrance, que les Elfes portent en eux beaucoup plus profondément que les Hommes ; pourtant, cette peur bien compréhensible était peu de chose devant l’idéal qui guidait ces soldats.
-Si telle doit être notre tâche, nous le ferons pour sauvegarder la paix de notre peuple, répondit Erestor, résumant la pensée commune.
Elrond sourit à nouveau et hocha la tête avec satisfaction: derrière leurs visages ardents à l’idée du combat, ils avaient compris l’importance de leur rôle et étaient prêts à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour servir leur Cité.
Les quatre jours qui suivirent, il y eut une affluence exceptionnelle chez les forgerons et les maréchaux-ferrants, heureusement très nombreux à Mithlond. Elrond imita les soldats; mais sa fonction lui permettait de jouir du savoir-faire du forgeron du Roi, ce qui lui épargnait les longues attentes auprès des fours surchauffés.
Ayant fini tous ses préparatifs, il partit flâner dans la ville inondée de soleil. Ses pas le menèrent sur la place du marché. Il avait toujours aimé cet endroit : le poissonnier installait sur son étal le produit de la pêche du matin, un scintillement d’écailles et de nageoires semblant venir tout droit du palais d’Ulmo ; une marchande de fleurs trônait au milieu de pétales colorés dont la fragrance recouvrait quasiment toute la place ; plus loin, le vendeur d’oiseaux exposait ses bêtes, aussi agréables à regarder qu’à écouter. Tout se faisait en un mélange indescriptible de bruits, d’odeurs et de couleurs un peu étourdissants.
Elrond marchait lentement à travers la place. Les souvenirs affluaient à chaque pas : cette boucherie, d’où était venu ce succulent sanglier du Nouvel An, ce marchand de tissus, où ses amis lui avaient fait confectionner en secret une magnifique cape… Une bouffée de tristesse le saisit soudain, et il prit conscience qu’il pourrait ne jamais revenir à Mithlond. Le souvenir des paroles d’Erestor ne parvenait pas à l’apaiser.
-Après tout, pourquoi avoir peur ? se dit-il enfin. Je suis un soldat, et j’obéis aux ordres du Roi, quelles que soient leurs conséquences. Mon destin et celui de tous reposent entre les mains d’Elbereth !
Ayant un peu repris courage, il s’éloigna du brouhaha, traversa deux rues et franchit le seuil d’un édifice tout construit de marbre. Dans une vaste pièce claire se trouvaient quatorze statues sur piédestal, sept de chaque côté, représentant les Valar.
Oromë et Nienna encadraient la porte; leurs représentations semblaient presque s'affronter, tant elles étaient différentes. Chevauchant Nahar, son destrier d'un blanc de neige, accompagné d'une meute de chiens hurlants, Oromë se dressait, les yeux flamboyants, la chevelure en désordre, s'apprêtant à lancer un puissant appel de son cor.
En face de lui se tenait Nienna, agenouillée sur l'herbe. Enveloppée dans son manteau gris, la tête penchée avec douleur vers la terre, elle laissait ses longs cheveux s'y dérouler comme pour lui apporter un quelconque réconfort. Comme tous les guérisseurs, Elrond avait une affinité particulière pour cette dernière, et il se recueillit un instant auprès d'elle, implorant sa compassion et son pouvoir de ranimer l'espérance.
Puis ses pas le portèrent vers Mandos le Juge. A son côté se trouvaient les parchemins où étaient écrits tous les faits et gestes de toutes les créatures dotées de vie, et une balance pour décider de leur destin. Un aigle se tenait près de lui, rappelant que Mandos ne prenait aucune décision par lui-même, mais uniquement sur ordre de son seigneur Manwë.
Elrond resta là un moment, se demandant combien des siens se tiendraient devant Mandos avant la venue du printemps. Il finit par se retourner vers Ulmo, le Valar qui aimait le plus le peuple des Elfes, et qui était jadis apparu à son aïeul Tuor. Ulmo portait un long manteau serti de saphirs et d'opales. Ses yeux flamboyaient à travers son heaume noir. Malgré son apparence terrible, les Elfes aimaient Ulmo; car, au mépris de la prophétie énoncée par Mandos, il était resté près des Terres du Milieu, et avait aidé maintes fois les Hommes et les Elfes, leur promulguant de sages conseils et les soutenant dans leurs quêtes.
Plus loin se trouvaient ensemble le mari et la femme, Aulë le Forgeron et Yavanna Reine de la Terre. De ses doigts habiles, Aulë façonnait un bijou orné de pierreries chatoyantes, tandis que Yavanna, les bras tendus vers le ciel, invoquait le secours d’Eru pour la terre infertile. Un rai de lumière dorée tombait sur elle, soulignant ses traits fins, et venait baigner les plantes qui croissaient à ses pieds.
Les pas d'Elrond résonnèrent dans la longue allée, et il arriva à son extrémité. Devant lui se tenait Elbereth, revêtue d'une longue robe étoilée. Grâce à l'art du sculpteur, où que se plaçât le visiteur, la reine des étoiles le fixait de son doux regard. A ses côtés, assis sur un haut trône, Manwë envoyait ses aigles porter des messages de par le monde. La statue était plus grande que les autres, mais le Valar avait le front intelligent et le visage aimable, si bien qu'il dégageait un inexprimable effet de bonté.
Au fond de l’allée formée par les statues, il y avait un espace vide, symbolisant Eru, que nul art ne saurait représenter. Des lustres suspendus éclairaient le haut plafond de mosaïque, et dans l’air flottait la fraîche odeur des fleurs apportées en offrande devant le piédestal inoccupé. Le Semi-Elfe s’arrêta dans l’ombre d’une colonne, rabattit son capuchon sur sa tête et pria.
Enfin, à l’aube du quatrième jour, Elrond franchit les portes de la cité de Mithlond. Gil-Galad avait tenu un dernier conseil avec Elrond et les Elfes qu’il avait choisi pour le seconder : Erestor, qui s’était vu remettre la tâche d’aide de camp, et Inglor, le frère cadet de Daugrandir. Il leur avait longuement parlé, enracinant le courage dans leurs cœurs par la vertu de ses anneaux.
Et avec le Semi-Elfe partit un grand nombre d’Elfes à cheval et puissamment armés ; et tous, de leur chef au plus humbles des soldats, ils se demandaient qui de l’Ombre ou de la Lumière allait remporter le duel, et s’ils reverraient jamais la belle terre du Lindon.