Erreurs de Tolkien

[Elendil]

La plus connue est sans doute celle décrite dans une des Lettres (Glorfindel parlant des étriers d'Asfaloth alors que les Elfes montent à cru).

Rectifions et soyons précis : Tolkien évoque dans la lettre n° 211 le fait que les Elfes n'utilisent ni bride, ni mors pour leurs chevaux, alors que les termes étaient employés pour Asfaloth dans la 1re édition du SdA. Tolkien a corrigé la phrase dans la 2e édition pour évoquer désormais une têtière (décorative).

Il est vrai que Rhona Beare, la correspondante de Tolkien, évoque le fait que les Elfes n'emploient pas de selle, se fondant certainement sur une conversation entre Gandalf et Pippin, seul endroit où la question est mentionnée. Toutefois, l'échange est un peu plus complexe que ça (cf. SdA, III, 11) et dans sa lettre de réponse, Tolkien s'abstient de parler de selle ou d'étrier :

‘I did not know you rode bare-back, Gandalf,’ he said. ‘You haven't a saddle or a bridle! ’
‘I do not ride elf-fashion, except on Shadowfax,’ said Gandalf. ‘But Shadowfax will have no harness. You do not ride Shadowfax: he is
willing to carry you - or not.

Pippin évoque donc à la fois l'absence de selle et de bride, à quoi Gandalf répond qu'il ne monte pas "à la manière elfique", sauf avec Scadufax. Il y a deux interprétations possibles à cela qui ne sont pas contradictoires avec le fait qu'Asfaloth a une selle et des étriers :
1) En évoquant "la manière elfique" de monter, Gandalf répond uniquement sur l'absence de bride, et il élabore ensuite en expliquant pourquoi il n'a pas de selle non plus.

2) La "manière elfique" de monter est bien synonyme de "monte à cru", car seuls les Elfes sont réputés la pratiquer, mais il existe des cas où les Elfes eux-mêmes emploient selles et étrier. Deux possibilités alors :
(a) Le cas de figure le plus évident où une selle est nécessaire est la guerre, car pour avoir une assise ferme lorsque l'on frappe un ennemi avec une arme blanche depuis un cheval, il est essentiel d'avoir des étriers pour ne pas glisser. C'est la raison pour laquelle la cavalerie lourde n'apparaît qu'après l'invention de l'étrier et que dans l'Antiquité, la cavalerie ne joue qu'un rôle de harcèlement et d'avant-garde (notamment chez les Grecs ou pendant la période de la République romaine). Or Glorfindel est bien en mission de guerre lorsqu'il part avec Asfaloth et il poursuit les Nazgûl, il est donc logique qu'il ait une selle.

(b) Par "manière elfique", on entend en fait "manière des Elfes Gris" (Sindar), or Glorfindel est un des derniers seigneurs des Noldor, et il combat à cheval à la manière de son peuple, donc avec une selle.

Le cas 2(a) me semble le plus crédible, faute de précisions supplémentaires de Tolkien.