Citation :Il avait seulement 26 ans. [...] Il venait de passer un an, entre 1974 et 1975, à Oxford pour aider Christopher Tolkien a mettre en forme Le Silmarillion, l'histoire de la Terre du Milieu de Tolkien. [...]

Ce travail lui est parvenu par l'intermédiaire d'une relation de famille - la seconde femme de Christopher Tolkien [NdT: Baillie Klass] était canadienne, et les deux familles se connaissaient. Quand Tolkien fut nommé exécuteur littéraire à la succession de son père, il décida qu'il aurait besoin d'aide et Kay finit par être enrôlé.

"C'était un vaste, très vaste projet" explique Kay. "Et il ne voulait pas d'autre universitaire à part entière pour travailler avec lui. Vie privée familiale, anxiété, éléments d'ego entraient en jeu. Et à ce moment-là, il voyait le processus d'édition du point de vue classique de 'l'universitaire chevronné travaillant avec le brillant étudiant juste diplômé', ce qui est le modèle pour de tels travaux académiques."

Kay n'a pas voulu discuter des détails du processus d'édition - c'est une "décision personnelle" - mais on a le sentiment qu'il ne souhaitait pas être critique ou insensible. [...]

Au lieu de cela, il décrit l'expérience du Silmarillion comme "stupéfiante de façons qui résonnent encore aujourd'hui". "Je suis passé de la ville canadienne à la campagne anglaise" dit-il. "Et l'intensité de l'effort intellectuel durant cette année fut un exemple pour moi, de la manière dont je pouvais absolument me limiter et me concentrer sur quelque chose. Je fus un étudiant chanceux car je n'avais pas été un étudiant très travailleur. Je trouvais cela relativement facile - ça glissait si vous voulez. Cette année-là, ça ne glissait pas. Cela demandait beaucoup de concentration et d'attention, et j'ai découvert des choses en moi-même dans ce processus."

Mettre le Silmarillion en forme fut "une exaltation tranquille" - et presque entièrement secrète. Kay dû passer ses jours dans une grange derrière la maison, à huit miles d'Oxford, soit seul soit avec Christopher, et très occasionnellement avec le biographe de J.R.R. Tolkien, Humphrey Carpenter. "Ce fut une concentration d'une année solitaire et au calme" dit Kay. "Et j'en appris beaucoup sur les faux départs en écriture. Je le dis avec sérieux. Ses faux départs [de Tolkien]. Vous apprenez que les grandes œuvres ont des chapitres bâclés et désastreux, que les grands auteurs reconnaissent qu'ils ne fonctionnent pas. Donc je regardais les brouillons du Seigneur des Anneaux et les débuts grossiers du Silmarillion et j'en vins à réaliser qu'ils ne naissent pas à part entière, intégralement, complètement formés dans la brillance. Ils arrivent là par l'écriture et la réécriture, le dur labeur et les erreurs, et finalement si vous y passez des heures et y mettez de la patience, quelque chose peut peut-être se produire. Ce fut une leçon très très immédiate que d'étudier le matériel de Tolkien. Ce n'est pas instantanément magnifique. Ça l'est laborieusement, mais cela arrive. Ce fut une très grande et toujours importante leçon"

Citation :A la fin des années 1980, il s'est fait connaître par une trilogie, La Tapisserie de Fionavar, qui s'inscrivait dans la grande tradition de la fantasy épique inaugurée par Le Seigneur des anneaux. Le jeune homme d'alors a un lien tout particulier, personnel presque, avec Tolkien. En 1974, Alors qu'il n'était encore qu'étudiant, il est parti une année entière à Oxford assister le fils et exécuteur testamentaire de ce dernier, Christopher. Le grand écrivain vient de mourir, laissant quantité de papiers, de lettres, d'ébauches. Christopher Tolkien a besoin de quelqu'un pour l'aider à les classer et à les éditer. Pourquoi son choix se porte-t-il sur Kay? "Il ne voulait pas d'un autre universitaire comme lui. Surtout, ces papiers constituaient une matière sensible. Il ne savait pas ce qu'il allait y trouver." Mais pourquoi un "Canadien des prairies" pour une tâche si délicate?

Il se trouve que la seconde épouse de Christopher Tolkien est canadienne, et le père de cette dernière un collègue du père de Guy Gavriel. Il connaît depuis longtemps le jeune garçon, sa grande intelligence, sa passion pour les mythes et les légendes qui l'a conduit tout naturellement à s'enthousiasmer pour Le Seigneur des anneaux. Il le recommande à Christopher Tolkien. "Il savait que je ne trahirais pas la confidentialité. D'ailleurs, je ne l'ai pas fait et ne le ferai jamais." De cet épisode, sur lequel il reste donc très discret et qui a débouché sur l'édition posthume du Silmarillion, Kay a conçu une sorte de devoir de mémoire envers Tolkien : "Je me sentais dépositaire de sa conception exigeante de la fantasy." C'est ce qui le pousse à se lancer, alors qu'il n'a pas 30 ans, et à une époque où la production est dominée par de paresseuses imitations du Seigneur des anneaux, dans sa très ambitieuse Tapisserie de Fionavar.