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Les "Années Sombres" désignent généralement une partie du 2ème Age. Parfois les 1ères siècles du 2ème Age, avant la venue des Numenoréens :

SdA Livre IV chap 9 a écrit :How Shelob came there [en Mordor depuis le Beleriand], flying from ruin, no tale tells, for out of the Dark Years few tales have come. But still she was there, who was there before Sauron, and before the first stone of Barad-dûr

Comment Shelob vin là [en Mordor depuis le Beleriand], fuyant la ruine, aucun récit n'en parle, car peut de récits sont venu des Sombres Années. Mais elle était là avant Sauron et avant la 1ère pierre de Barad-dûr.

SdA Livre V chap 1 a écrit :[in Lossarnach, or further south in fair Lebennin] dwelt a hardy folk between the mountains and the sea. [...] there were short and swarthy folk among them whose sires came more from the forgotten men who housed in the shadow of the hills in the Dark Years ere the coming of the kings.

[en Lossarnach, ou plus loin au sud dans le beau Lebennin] vivait un peuple dur entre les montagnes et la mer. [...] Ils y avaient un peuple petits et mat parmi eux dont les chefs venait plus des hommes oubliés qui habitaient dans les ombres des collines dans les Sombres Années avant la venue des rois."

SdA Livre V chap 3 a écrit :Such was the dark Dunharrow, the work of long-forgotten men. [...] Here they laboured in the Dark Years, before ever a ship came to the western shores, or Gondor of the Dúnedain was built

Ainsi était le sombre Dunharrow, le travail d'hommes oublié depuis longtemps. [...] Ici ils travaillèrent dans les Sombres Années, avant qu'un seul navire viennent des rivages occidentaux, ou que le Gondor des Dúnedain ne soit établi.

ou s'étendant au moins jusqu'à la ruine de l'Eregion, voire l'éveil du Balrog de la Moria :

SdA App A-3 a écrit :After the end of the First Age the power [...] of Moria endured throughout the Dark Years and the dominion of Sauron, for though Eregion was destroyed and the gates of Moria were shut, the halls of Khazad-dûm were too deep and strong and filled with a people too numerous and valiant for Sauron to conquer from without. Thus its wealth remained long unravished, though its people began to dwindle.

Après la fin du 1er Age le pouvoir [...] de la Moria dura tout au long des Sombres Années et de la domination de Sauron, car bien que l'Eregion fut détruit et les portes de la Moria fermées, les salles de Khazad-dûm furent trop profondes et fortes et pleines d'un peuple trop nombreux et vaillant pour que Sauron la conquiert de l'extérieur. Ainsi sa richesse resta longtemps insaisissable bien que son peuple commença à décliner.

Cette citation est plus obscure :

Aragorn ; SdA Livre V chap 2 a écrit :[...] at Erech there stands yet a black stone that was brought, it was said, from Númenor by Isildur; and it was set upon a hill, and upon it the King of the Mountains swore allegiance to him in the beginning of the realm of Gondor. But when Sauron returned and grew in might again, Isildur summoned the Men of the Mountains to fulfil their oath, and they would not: for they had worshipped Sauron in the Dark Years.

à Erech se tient encore une pierre noire qui fut apportée , est-il dit, de Númenor par Isildur; et elle fut mise sur une colline, et sur elle, le Roi des Montagnes lui jura allégeance au début du royaume de Gondor. Mais quand Sauron revint et croissa en puissance de nouveau, Isildur demanda aux Hommes des Montagnes de respecter leur serment et ils ne le firent pas : car ils avaient adulé Sauron dans les Sombres Années

Je pense que, là encore, les Sombres Années se réfèrent aux 1ers siècles du 2ème Age et que, le serment étant une allégeance (ce n'est pas "jurez de m'aider à vaincre Sauron"), les Hommes des Montagnes n'ont pas perçu le possible conflit d'intérêt qui leur pendait au nez. Leur adoration de Sauron daterait bien d'avant le temps d'Isildur. et non d'après le moment de leur serment.


A priori, elles peuvent aussi être appelées "les Années Sombres des Hommes" :

Akallabêth §13 a écrit :the Dúnedain came at times to the shores of the Great Lands, and they took pity on the forsaken world of Middle-earth; and the Lords of Númenor set foot again upon the western shores in the Dark Years of Men, and none yet dared to withstand them. For most of the Men of that age that sat under the Shadow were now grown weak and fearful.

Les Dúnedain vinrent en ces temps sur les rivages des Grandes Terres, et ils prirent en pitié le monde abandonné de la Terre du Milieu; et les Seigneurs de Númenor  mirent pied de nouveau sur les rivages occidentaux dans les Sombres Années des Hommes, et aucun encore n'osa leur résister. Car la plupart des Hommes de cet age qui s'était assis sous l'Ombre, était devenu maintenant faible et peureux.

A moins qu'il faille comprendre que les Années Sombres désignent tout le 2ème Age, ou, pour une population donnée, toute période du 2ème Age où Sauron exerce une influence importante, et que l'indication plus précise ne vaut que pour l'évènement dont parle le § ?

SdA App B a écrit :      The Second Age
These were the dark years for Men of Middle-earth, but the years of the glory of Númenor.